Desde la ciudad de Tokio y por primera vez ante un medio latinoamericano, compartimos una breve conversación con el artista TOWA TEI, uno de los compositores más influyentes para la escena de la música electrónica desde los años noventa. Sus mezclas y dj sets lo han convertido en uno de los músicos más relevantes de su generación en el que después de 30 años continúa vigente su vibrante sonido futurista.
Being the first time for a Latino media from Tokyo, we share a brief and nice conversation with TOWA TEI, one of the most influential composers of the Japanese electro-music scene from the 90s. His DJ sets and customized mixes have made him one of the most relevant artists of the current and future artist generations. With a 30-year musical career, TOWA TEI’s work is currently alive with its futuristic and vibrant sound. Scroll down to read the English version.
Por: Pedro Suárez y Duvan Prada
Artes, fotos y videos oficiales: Voltage Unlimited Inc. y TOWA TEI para fines periodísticos.
Si en Francia honran a Jean-Michel Jarre desde la década de los setenta cuyas obras sonoras han logrado cruzar las fronteras del tiempo y del espacio y en el que ha acuñado su más reciente frase con motivo de sus efemérides, “la electrónica es la música clásica del nuevo milenio”, Japón tampoco se queda atrás brindándonos para todo el mundo a otro gran genio compositor: TOWA TEI.
Oriundo de la gran Yokohama y siendo parte de la tercera generación de jóvenes japoneses-coreanos, TOWA TEI inició su viaje musical durante su adolescencia; su impresionante trayectoria emergió a inicios de los años noventa como miembro de la agrupación Deee-Lite cuando vivía en Nueva York, en el que debutó con el álbum “World Clique” alcanzando un amplio reconocimiento gracias a la canción “Groove Is in the Heart”. En 1994, TOWA TEI lanzó su carrera en solitario presentando su primer álbum llamado “FUTURE LISTENING!”, un disco con elementos del bossa nova y el jazz e incluso con diálogos de películas en donde se fueron hilando texturas sonoras junto con su creatividad. Progresivamente en sus siguientes discos estas fibras se van conectando con el J-pop, el house, el Shibuya-kei y la música electrónica con más géneros musicales.
La música de TOWA TEI nos traslada a otras experiencias que se complementan con la construcción de una estética visual y un concepto artístico que se refleja desde las portadas de sus discos hasta el rodaje de sus videos musicales, con colaboraciones inéditas que van dejando huella en sus producciones por sólo mencionar algunas: A Tribe Called Quest, Yellow Magic Orchestra, Pizzicato Five, KOJI 1200, Biz Markie, Mos Def, Kylie Minogue, Haruomi Hosono, Leo Imai y muchos más.
Su discografía física se expresa como arte coleccionable y de culto en todas sus presentaciones, y ha llegado a tener aportes de artistas como KAWS, Barry Mcgee y Tomoo Gokita; una propuesta muy completa con una síntesis futurista y que representa muy bien un estilo lleno de originalidad.
En la actualidad, cuenta con una impresionante discografía que incluye 12 álbumes en solitario, 3 álbumes bajo el nombre de “Sweet Robots Against the Machine”, así como haber sido miembro en el super grupo METAFIVE (2014-2021) integrado por Yukihiro Takahashi, Keigo Oyamada, Yoshinori Sunahara, Tomohiko Gondo y Leo Imai. Además, desde septiembre de 2013, supervisa la música en INTERSECT BY LEXUS – TOKIO, situado en Aoyama, Tokio.
También ha compuesto música para el programa documental de la NHK “Yayoi Kusama: My Eternal Soul”. En 2018, desempeñó un papel importante en la planificación, supervisión y diseño del álbum del 40o aniversario de Yellow Magic Orchestra, “NEUE TANZ”. Al año siguiente, trabajó con Tomoo Gokita en los visuales, clave para el documental del 50o aniversario de Haruomi Hosono “NO SMOKING” y para “SAYONARA AMERICA” en el 2021. También trabajó con Tomoo Gokita en la dirección artística del mejor álbum de Yukihiro Takahashi, “GRAND ESPOIR”.
Asumió el papel de compositor de la banda sonora de la serie de animación de Netflix SUPER CROOKS, con el lanzamiento del álbum de la banda sonora que la acompaña en noviembre de 2021. Este mismo año terminó con el lanzamiento internacional de su décimo disco “LP”, seguido del lanzamiento de su sencillo llamado “EP”.
Es así como llegamos a 2023, un momento clave que se enlaza con esta entrevista porque TOWA TEI presentó el primer disco instrumental en solitario de larga duración titulado “ZOUNDTRACKS” disponible en las plataformas digitales como Apple Music, Amazon y Spotify; y su reciente lanzamiento en formato LP de “TOUCH” el pasado 8 de septiembre, el cual se puede adquirir en Amazon.
Nos quedan faltando más líneas de texto para describir y comprender el collage musical que durante años TOWA TEI ha creado para sus seguidores; por eso en Bunka Wave preferimos que sean ustedes mismos amables lectores quienes disfruten de estas ondas y frecuencias; sólo coloquénse sus audífonos favoritos para que viajen y se deleiten con la música del futuro.
Bunka Wave. Muchas gracias por aceptar nuestra entrevista para este medio de comunicación latinoamericano, maestro Towa-san. ¿Nos gustaría saber cómo fue ese primer encuentro con ritmos latinos como la bossa nova, por ejemplo, para insertarlo como parte de su firma musical?
TOWA TEI. En 1991, sufrí una caída en la tarima de Rock in Rio en Brasil. Producto de ello, mi salud empeoró. Necesitaba sanar y encontré la cura en la música brasileña. Esto conllevó a las bases para la producción de mi primer álbum en solitario hasta hoy. Lindsay Arto, a quien conocí en Brasil, me presentó varios grandiosos discos y artistas, siendo aún un gran amigo y un gran mentor; sigo descubriendo y maravillándome de mucha música latina (sobre todo de la vieja escuela) especialmente en estos últimos años, escuchándola muy frecuentemente.
B.W. Sabías que debido al soundtrack la serie de animé SUPER CROOKS actualmente tu música es conocida en Latinoamérica. ¿Cómo lograste que tu música estuviera en esta serie de animé?
T.T. Honestamente no lo sabía, me ha sorprendido saber esto. Me siento muy contento. Respondiendo a tu pregunta, el director era muy familiar con mi música y por eso casi todas las canciones de este drama son de mi autoría; eso me hace muy feliz.
B.W. ¿Cuál es su inspiración para crear sus temas y sus DJ sets especiales?
T.T. Básicamente es pura improvisación en el momento, pero también disfruto la visita ocasional de sólo canciones muy relacionadas con el set musical de la Yellow Magic Orchestra.
B.W. ¿Podrías contarnos un poco sobre tu participación con METAFIVE? ¿Cómo terminaste ser parte de esta alineación de músicos all-stars en el que tocaron juntos?
T.T. Soy un artista que no hago conciertos. Sin embargo, no podía rechazar la invitación que me hizo Yukihiro Takahashi, y de ellos tengo muy memorables momentos de esa época. Y tengo que decirlo también que Keigo Oyamada y Gondo Tomohiko participaron para mi nuevo álbum “TOUCH”.
B.W. ¿Tienes algunos recuerdos muy especiales que todavía conservas en tu mente con los maestros Yukihiro Takahashi y Ryūichi Sakamoto que deseas compartirnos?
T.T. Tengo una infinidad de recuerdos para escribir sobre ellos que sería interminable. Pero en general, ambos fueron muy buenos bebedores disfrutando de la jovialidad y siempre bebíamos como adultos para divertirnos.
B.W. A lo largo de toda su carrera musical, ¿Cuál es el concierto en vivo que más recuerdas como muy especial en su mente y por qué?
T.T. Muy fácil, el último día del tour de METAFIVE en Sapporo, siendo muy maravilloso. Luego de este show, fue bueno estar de regreso una y otra vez con mis proyectos.
B.W. ¿Qué artistas latinoamericanos has escuchado recientemente o cuál podrías recomendarnos?
T.T. Mighty Sparrow (Trinidad y Tobago); compré su EP “Under My Skin” luego de descubrir su música calypso. [N. de los A.: Este EP del artista trinitense es una rareza en el mundo musical del Caribe debido a sus pocas copias lanzadas en 1966 en una presentación en vivo en el Gran Trinidad Hilton.]
B.W. ¿Cuál es su opinión acerca de la actual escena electrónica en Japón?
T.T. Sé muy poco sobre la actual escena. Ahora se escucha mucho a Haruomi Hosono, Cornelius y Gondo Tomohiko.
B.W. ¿Qué consejo le darías a los artistas jóvenes que exploran tu trabajo y que te han erigido como una referencia artística y musical?
T.T. Chicos, ¡sólo se vive una vez!
B.W. Nuevamente le agradecemos maestro Towa-san por aceptar este ameno diálogo con nosotros. ¿Podrías dejarnos un mensaje a nuestra audiencia colombiana y latinoamericana?
T.T. ¡Sólo se vive una vez!
Pedro Suarez & Duvan Prada.
Photos, videos, and artworks for journalistic purposes: Voltage Unlimited Inc & TOWA TEI.
If France honors Jean-Michel Jarre, whose sound works have managed to cross the borders of time and space since the 70s, and in which he has coined his most recent phrase on the occasion of his anniversary, “The electro-music is the newest classical of the millennium”, Japan is also not far behind to bring us another great genius composer for the whole world: TOWA TEI.
Born from the great Yokohama City and being a Korean Japanese third generation, TOWA TEI started his musical voyage in adolescence; his impressive career emerged in the early 90s as a member of Deee-Lite when he was living in New York, where he debuted with the album “World Clique” achieving wide recognition thanks to the song “Groove Is in the Heart”. Returning to Japan in 1994, TOWA TEI launched his solo career by presenting his album debut, “FUTURE LISTENING!”, introducing bossa nova and jazz elements mixed with movie dialogues where sound textures were woven together with his creativity. Progressively, these textures are connected with J-pop, house, Shibuya-kei, electronic, and more musical genres in his subsequent albums.
TOWA TEI’s music takes us to other experiences that are complemented by the construction of a visual aesthetic and an artistic concept that is reflected from the covers of their albums to the filming of their music videos, with unprecedented collaborations that leave their mark on their productions just to name a few: A Tribe Called Quest, Yellow Magic Orchestra, Pizzicato Five, KOJI 1200, Biz Markie, Mos Def, Kylie Minogue, Haruomi Hosono, Leo Imai, and many more artists.
His physical discography is expressed as collectible and cult art in all his presentations and has come to have contributions from artists such as KAWS, Barry Mcgee, and Tomoo Gokita; a complete proposal with a futuristic synthesis that very well represents a style full of originality.
Currently, he has an impressive discography that includes 12 solo albums, 3 albums under the name “Sweet Robots Against the Machine”, as well as having been a member of the supergroup METAFIVE (2014-2021) composed of Yukihiro Takahashi, Keigo Oyamada, Yoshinori Sunahara, Tomohiko Gondo & Leo Imai. Additionally, since September 2013, he has supervised the music at INTERSECT BY LEXUS-TOKIO, located in Aoyama, Tokyo.
TOWA TEI has also composed music for the NHK documentary program “Yayoi Kusama: My Eternal Soul.” In 2018, he played an important role in the planning, supervising, and designing of Yellow Magic Orchestra’s 40th-anniversary album, “NEUE TANZ”. The following year, he worked with Tomoo Gokita on the key visuals for Haruomi Hosono’s 50th anniversary documentary “NO SMOKING” and for “SAYONARA AMERICA” in 2021. He also worked with Tomoo Gokita on the art direction of Yukihiro Takahashi’s best album, “GRAND ESPOIR”. He took on the role of composer for the soundtrack of the Netflix animated series SUPER CROOKS with the release of THE OST album in November 2021. This same year ended with the international release of his tenth album, “LP”, followed by the release of their “EP”.
Now, we are in 2023, living a milestone with this interview while TOWA TEI just released two new albums: “ZOUNDTRACKS”, an instrumental LP available in digital streaming like Apple Music, Amazon & Spotify, and the newest vinyl-format album, “TOUCH”, released on September 8th in Japan, which you can buy the physical LP in Amazon.
We are sure will miss more lines to keep describing all the TOWA TEI’s musical collage has created for its followers for years. Therefore, Bunka Wave prefers that you, dear readers, be the ones who enjoy these waves and frequencies. Just put on your favorite headphones to travel and delight in the music of the future.
Bunka Wave. Thank you very much for accepting our interview for this Latin American media outlet, master Towa-san. I would like to know how that first encounter with Latin rhythms like bossa nova was to insert it as part of your musical signature?
TOWA TEI. In 1991, I fell off the Rock In Rio (Brazil) stage, and my health worsened. I needed healing in Brazilian music. This became the foundation for my first solo album. Arto Lindsay, whom I met in Brazil, introduced me to many great albums and artists. He is still an important friend and mentor. I’m discovering many old Latin music, especially in recent years! I listen to it often.
B.W. Did you know that due to the SUPER CROOKS anime series soundtrack, your music is known in Latin America today. How did your music appear for this anime series?
T.T. I didn’t know, but I’m glad. The director was very familiar with my music. Almost all the songs in the drama are mine. I am very happy.
B.W. What is your inspiration to create your tunes and your special DJ sets?
T.T. DJing is basically improvisation at the time, but I enjoy the occasional request for a set of YMO-related songs only.
B.W. Can you tell us a bit about METAFIVE? How did you get with the all-star musicians to play together?
T.T. I do not do concerts. However, I could not refuse Yukihiro Takahashi’s invitation and have very pleasant memories of it. Keigo Oyamada and Gondo Tomohiko also participated in my new album “TOUCH”.
B.W. Do you have any special memory you keep in mind, both with the masters Yukihiro Takahashi and Ryūichi Sakamoto, that you want to share with us?
T.T. There are too many to write about. They were both strong drinkers. They always drank like adults.
B.W. Throughout your musical career, what is the live concert or live show that you most remember as special for you and why?
T.T. On the last day of METAFIVE’s tour, playing Sapporo. After all, it’s good to be back again and again.
B.W. What Latin artists have you listened to recently, or which ones can you recommend?
T.T. Under My Skin / Mighty Sparrow (Trinidad & Tobago). I buy them when I see them.
B.W. What do you think of the electronic music scene in Japan today?
T.T. I know very little about it. Haruomi Hosono, Cornelius, Gondo Tomohiko..,
B.W. What advice would you give to young artists who see your music work as an artistic and musical reference?
T.T. You only live once!
B.W. Again, master Towa-san, thank you very much for this nice dialogue with Bunka Wave. Could you send us a message to our audience in Colombia and Latin America?
T.T. You only live once!
Bunka Wave 
Increíble! Me alegra ver entrevistas hechas por latinoamericanos a un gran músico, admiro mucho el trabajo de Towa Tei. Gracias por compartir esto