TESTSET no es solo un nuevo supergrupo japonés: es un punto de encuentro entre la herencia del technopop y una sensibilidad contemporánea que concibe la electrónica como un espacio vivo. Su música habita ese territorio donde la precisión digital convive con la calidez humana, un lugar donde el futuro resuena sin romper los hilos emocionales del pasado. (Entrevista exclusiva disponible en inglés y español)
Por: Duvan Prada (Colombia)
Este proyecto, formado por Leo Imai (voz y composición), Yoshinori Sunahara (producción y sintetizadores), Seiichi Nagai (guitarra) y Kenichi Shirane (batería), reúne a músicos con trayectoria en proyectos como METAFIVE y con una influencia directa del legado de Yukihiro Takahashi y el universo de YMO. TESTSET representa la evolución natural de una tradición sonora que ha definido a Japón durante décadas.
En sus canciones, la tecnología respira, la nostalgia adquiere nuevas texturas y la creatividad encuentra un terreno común más allá de géneros y etiquetas. Con ALL HAZE, su segundo trabajo, la banda profundiza en un sonido más cinematográfico, cálido y colectivo, consolidando la química entre sus integrantes donde su propuesta expande el mapa de la electrónica japonesa y conecta con una audiencia global.
Ahora, TESTSET mira hacia Latinoamérica con genuina curiosidad. No solo porque aquí existe un creciente interés por la música japonesa, sino porque sienten que el público latinoamericano con su intensidad, apertura y capacidad de conectar emocionalmente con lo nuevo podría ser el lugar ideal para que su sonido encuentre otro significado.
En esta entrevista exclusiva para Bunka Wave el grupo habla sobre su proceso creativo, la importancia de la estética visual en sus presentaciones y el diálogo a veces íntimo, a veces explosivo entre humanos y máquinas que define su identidad musical contemporánea.
Bunka Wave: Gracias por aceptar esta entrevista para nuestra audiencia latinoamericana. Para comenzar, cuéntennos brevemente: ¿Cómo se reunieron para tocar juntos?
Leo Imai: TESTSET surgió tras la experiencia de METAFIVE, reuniendo músicos de mundos muy distintos: electrónica, rock y pop experimental.
METAFIVE estaba programado para tocar en el Fuji Rock Festival de 2021, pero por una serie de circunstancias complicadas, Sunahara-san y yo fuimos los únicos miembros disponibles o dispuestos a tocar. Así que decidimos salir adelante con el apoyo de emergencia de Nagai en la guitarra y Shirane-san en la batería. Ese show salió sorprendentemente bien, lo que nos llevó a recibir un par de ofertas adicionales de festivales.
Para 2022 ya estaba claro que METAFIVE no iba a poder reconfigurarse y continuar, así que Sunahara-san y yo decidimos invitar a Nagai y a Shirane-san a ser miembros permanentes y formar una nueva banda: así nació TESTSET. Se podría decir que el espíritu de la banda surgió de las cenizas de METAFIVE.
METAFIVE era un grupo muy igualitario, con distintos estilos y personalidades musicales mezclados en uno solo, y funcionaba sorprendentemente bien. En ese sentido, TESTSET es un esfuerzo muy parecido. Por supuesto, el sonido general inevitablemente será distinto, porque las personalidades y la dinámica del grupo también lo son.
Bunka Wave. Su sonido combina energía orgánica y precisión electrónica, casi como un diálogo entre humanos y máquinas. ¿Cómo describirían la esencia de la música de la banda?
Leo Imai: Parte de nuestro sonido es synthpop, parte new wave, parte rock alternativo o incluso con tintes industriales. También hay muchos elementos tomados del techno y del hip-hop. Pero creo que la esencia de TESTSET está en cómo los cuatro tratamos de mezclar cuidadosamente nuestras diferentes sensibilidades musicales, esperando obtener al final algo único, original y que valga la pena.
Bunka Wave. Cada uno viene de caminos musicales muy distintos. ¿Cómo construyen la química creativa dentro de la banda? ¿Existe un líder musical o trabajan desde la improvisación colectiva?
Leo Imai: La química creativa surge de juntar ideas para las partes de cada canción. Es como construir con bloques de Lego. Uno de nosotros inicia una canción, y luego los demás agregan o quitan partes según lo que consideren adecuado. Normalmente, quien inicia la canción tiene el “corte final” sobre el arreglo definitivo.
La persona cuyo nombre aparece primero en los créditos de composición es quien inició y supervisó esa canción. Podría decirse que Sunahara-san es el líder en cierto modo, ya que él produce las mezclas finales y el master, pero procuramos que todos tengan voz. Diría que trabajamos de forma bastante democrática e igualitaria.
Bunka Wave. LEO, tu voz y tus letras suelen equilibrar melancolía y futurismo. ¿Qué temas o imágenes inspiran tus composiciones en este proyecto?
Leo Imai: Depende totalmente de la vibra de cada canción. A veces la inspiración viene de relaciones o experiencias personales, otras de un libro o una película, o incluso de noticias o situaciones de actualidad; básicamente, lo que esté rondando mi mente cuando me siento a escribir y lo que encaje con la música.
Cuando trabajo voces para algún tema compuesto por Sunahara-san, a veces le pido palabras clave o temas para construir a partir de ellos. Por ejemplo, en “Vapour Cream” tomé palabras como “vapor”, “nubes cumulonimbus” y “transitoriedad” para desarrollar las letras.
Bunka Wave. Yoshinori, tu trayectoria en la música electrónica japonesa es legendaria. ¿Qué papel juega la tecnología en TESTSET: herramienta, inspiración o un miembro invisible?
Yoshinori Sunahara. No siento que haya logrado nada que merezca la palabra “legendario”, pero llevo haciendo música con sintetizadores y cajas de ritmos desde mediados de los años 80. Para TESTSET, la tecnología es completamente esencial. El hecho de que podamos producir música y tocar en vivo sin grandes instalaciones o equipos es gracias a la tecnología.
Así que definitivamente es una herramienta, y también aporta un carácter único al sonido que no obtendríamos solo con instrumentos convencionales. La tecnología que usamos no tiene voluntad propia, así que no la considero un integrante más. Es más exacto decir que es una herramienta que conecta y articula a los miembros de esta banda.
Bunka Wave. ALL HAZE suena más introspectivo y cinematográfico que su debut 1STST. ¿Qué emociones o conceptos buscaban transmitir con este nuevo trabajo?
Leo Imai. Quería que este álbum tuviera un sonido más cohesivo que el primero; que sonara más a una banda que a cuatro individuos, como algo más grande que la suma de sus partes. Quería que nuestros elementos musicales se fusionaran y se integraran más, y creo que lo logramos en mayor o menor medida.
Las canciones de este disco me suenan más cálidas y ricas, y creo que eso se debe en gran parte a cómo hemos madurado como banda durante estos últimos años. El primer álbum buscaba una producción lo más clara, precisa y definida posible, pero este suena más crudo para mí… más humano. Creo que representa mejor cómo sonamos en vivo y hacia dónde queremos avanzar como unidad.
Bunka Wave. ¿Cómo equilibran la experimentación técnica en el estudio con la necesidad de mantener una conexión emocional con los oyentes?
Leo Imai. No estoy seguro de que pensemos mucho en eso, porque la conexión emocional con los oyentes no es algo que se pueda controlar. A veces la conexión surge precisamente por la experimentación técnica, y otras veces simplemente por una melodía vocal, un riff o un beat, sin importar los aspectos técnicos.
Lo único que podemos hacer es buscar un equilibrio que nos haga felices y esperar que a la gente le guste. Tocar en vivo también es crucial: compartir ese espacio con el público es a menudo la conexión emocional más poderosa, y eso hace que nuestras canciones crezcan y alcancen su madurez.
Bunka Wave. La música japonesa está experimentando un resurgimiento global: el city pop, el technopop y la música electrónica experimental están llegando a nuevas audiencias en América Latina. ¿Cómo perciben este interés desde Japón?
Leo Imai. Con respecto a esos géneros de música japonesa que mencionas, no creo que TESTSET realmente encaje en ninguno de ellos. Pero, en mi opinión, cuantas más bandas obtengan reconocimiento fuera de Japón, mejor. El mercado musical japonés, y creo que los consumidores japoneses en general, tienden a ser muy introvertidos y orientados al ámbito doméstico. ¡Deberían salir más! Por eso estamos tratando de ser muy proactivos en tocar también fuera de Japón; ¡nos encantaría tocar en América Latina y ver cómo reaccionan las audiencias allí a nuestros shows!
Bunka Wave. ¿Conocen alguna banda o músico latinoamericano?
Leo Imai. La primera banda latinoamericana que realmente me marcó fue Sepultura. Chaos A.D. sigue siendo uno de mis álbumes favoritos. También me gustan artistas desde Caetano Veloso hasta Amon Tobin. Hace poco descubrí una banda colombiana llamada Parabellum, activa en los 80. ¡Muy cool! Recomiéndenme rock, electrónica o rap colombiano.
Bunka Wave. Visualmente, TESTSET tiene una estética muy distintiva: minimalista, abstracta y casi arquitectónica. ¿Qué tan importante es el componente visual?
Leo Imai. El componente visual es esencial en nuestros shows. Usamos proyecciones que enriquecen la experiencia. TESTSET no es una banda de tocar sin adornos; nuestra música combina atmósferas electrónicas, así que la estética minimalista y austera encaja perfectamente.
Bunka Wave. TESTSET parece funcionar como un espacio libre donde cada miembro puede explorar sin etiquetas. ¿Cómo imaginan la evolución de la banda?
Leo Imai. Queremos seguir el mayor tiempo posible, hacer tantas canciones y shows como podamos. TESTSET aún es una banda joven. Mientras sigamos mejorando y divirtiéndonos, haremos cosas increíbles.
Bunka Wave. Yukihiro Takahashi dejó una marca indeleble en la música japonesa y en la vida de aquellos que compartieron el escenario con él, incluidos los miembros de TESTSET. La banda hereda parte del espíritu que él ayudó a construir a través de YMO y METAFIVE. ¿Qué recuerdo o lección personal guardan de Takahashi-san, y cómo sigue inspirando su presencia el sonido y la esencia de TESTSET hoy en día?
Leo Imai. Yukihiro-san era un alma muy gentil y amable, y siempre me brindó mucho ánimo. No es exagerado decir que cambió mi vida cuando me pidió que me uniera a METAFIVE. También pasamos muchos buenos momentos bebiendo juntos. Lo extraño mucho, nos fue arrebatado demasiado pronto.
En TESTSET, a menudo versionamos una canción suya llamada «Glass» en nuestros shows en vivo, en parte en su honor, pero también porque es una canción realmente genial. Tiene esa cualidad oscura, intensa y escalofriante (o acechante) que parece encajar con el estilo de TESTSET. Creo que su influencia es especialmente fuerte para Sunahara-san y Shirane-san porque crecieron escuchándolo a él, así como todo el material de YMO, pero definitivamente está presente en todo nuestro ADN musical.
Bunka Wave. De nuevo, muchas gracias por esta entrevista. Finalmente, envíanos un saludo a Bunka Wave en Colombia y América Latina.
¡Un gran Hola a nuestros Parceros en Bunka Wave y a todos los oyentes en Colombia! Estamos muy emocionados de ser entrevistados por ustedes (¡Que chimba!). ¡Esperamos tener la oportunidad de conocerlos a todos en un futuro no muy lejano!
TESTSET: The New Era of Japanese Technopop
By: Duvan Prada (Colombia)
TESTSET is more than just a new Japanese supergroup: it is the meeting point between the legacy of technopop and a contemporary sensibility that sees electronic music as a living space. Their sound inhabits that territory where digital precision coexists with human warmth, a place where the future resonates without severing the emotional threads of the past.
This project, formed by Leo Imai (vocals and composition), Yoshinori Sunahara (production and synthesizers), Seiichi Nagai (guitar), and Kenichi Shirane (drums) all with backgrounds in projects like METAFIVE and directly influenced by the legacy of Yukihiro Takahashi and the YMO universe, TESTSET represents the natural evolution of a sonic tradition that has defined Japan for decades.
In their songs, technology breathes, nostalgia acquires new textures, and creativity finds common ground beyond genres and labels. With «ALL HAZE,» their second work, the band delves into a more cinematic, warm, and collective sound, consolidating the chemistry among its members, where their proposition expands the map of Japanese electronic music and connects with a global audience.
Now, TESTSET looks towards Latin America with genuine curiosity. Not only because there is a growing interest in Japanese music here, but because they feel that the Latin American audience, with its intensity, openness, and capacity to connect emotionally with the new, could be the ideal place for their sound to find another meaning.
In this exclusive interview for Bunka Wave, the group discusses their creative process, the importance of visual aesthetics in their performances, and the sometimes intimate, sometimes explosive dialogue between humans and machines that defines their contemporary musical identity.
Bunka Wave. TESTSET emerged after the experience of METAFIVE, bringing together musicians from very different worlds: electronic, rock, and experimental pop. What motivated you to form this new group, and how does its spirit differ from previous projects?
Leo Imai. METAFIVE were booked to play Fuji Rock Festival in 2021, but due to a whole mess of circumstances, Sunahara-san and I were the only members able or willing to play. So we decided we would try and get through it with emergency support from Nagai on guitar and Shirane-san on drums. That show went surprisingly well, led to a couple of additional festival offers, and by 2022 it became clear that METAFIVE wasn’t going to be able to reconfigure and continue, so Sunahara-san and I decided to ask Nagai and Shirane-san to become full-time members and form a new band, which became TESTSET.
So you could say that the spirit of the band pretty much rose out of the ashes of METAFIVE. METAFIVE was a very egalitarian band with lots of different musical styles and personalities blended into one; and somehow it worked very well. In that sense, TESTSET is a very similar endeavour to its predecessor. Of course, the overall sound will inevitably be different, because the personalities involved and group dynamics are different.
Bunka Wave. Your sound combines organic energy and electronic precision, almost like a conversation between humans and machines. How would you describe the essence of TESTSET’s music?
Leo Imai. Some of it is synthpop, some of it is new wave, some if it is alternative rock or even industrial-sounding. There are a lot of elements drawn from techno and hiphop in there as well. But I suppose the essence of TESTSET is really the four of us carefully trying to blend our different musical sensibilities, and hoping we get something unique, original, and worthwhile at the end of it.
Bunka Wave. Each of you comes from distinct musical paths. How is creative chemistry built within the band? Is there a musical leader, or do you work from collective improvisation?
Leo Imai. The creative chemistry just comes from adding ideas for song parts together. It’s like Lego brick-building. One of us will be the initiator of a song, and then others will add or subtract parts as they see fit, but the initiator of the song will usually have “final-cut” privilige over the final arrangement.
The person whose name comes up first in the music writing credits is the initiator and overseer of that particular song. Sunahara-san could be considered the leader in a way, as he’s the one who produces the final mixdowns and masters, but we make sure everyone has a say; I would say we work in a pretty egalitarian and democratic way. In fact, one of my main aims with this second album was to build on and further the creative chemistry between the four of us, and to be more collective in our approach than ever before.
Bunka Wave. LEO, your voice and lyrics often balance melancholy and futurism. What themes or imagery inspire your compositions within this project?
Leo Imai. It really depends on the feel of each song. Sometimes the lyrical inspiration comes from personal relationships or experiences, sometimes from a book or a film, sometimes from current affairs; whatever is at the forefront of my mind when I sit down to write, and whatever seems to fit the music.
Sometimes, if I’m coming up with vocals for a track that Sunahara-san has written, I’ll ask him to give me some keywords or themes that I can build on. For example, on the song Vapour Cream, I gleaned some words like “vapour”, “cumulonimbus clouds”, and “transience” from him, and started writing the words based around that imagery.
Bunka Wave. Yoshinori, your history with Japanese electronic music is legendary. What role does technology play in TESTSET: a tool, an inspiration, or an invisible band member?
Yoshinori Sunahara. I don’t feel like I’ve achieved anything that’s deserving of the word “legendary”, but I’ve been making music with synthesizers and drum machines since the mid-1980s. For TESTSET, technology is an absolutely necessary component. The fact that we can produce music and play live without large-scale facilities or equipment is all thanks to technology.
So it’s definitely a tool, and you could say that it also provides a unique character to the music that you wouldn’t get from more conventional instruments alone. The technology that we’re using now doesn’t have a will of its own, so I don’t think of it as another band member. It would be more accurate to say that it’s a tool that binds and connects the members of this band.
Bunka Wave. ALL HAZE sounds more introspective and cinematic than your debut 1STST. What emotions or concepts were you aiming to convey with this new work?
Leo Imai. I wanted this album to have a more cohesive feel than our first; to sound more like a band than a collection of four individuals, or like something greater than the sum of its parts. I wanted our musical elements to be fused and blended together more, and I think we achieved that to a greater or lesser degree.
The songs on this album sound warmer and richer to me, and I think that’s largely due to our maturing as a band over the past couple of years. The first album was about making the production as tight and clear and crisp as possible, but this album sounds rawer to me somehow; more human. I think it’s a truer representation of what we sound like live, and where we want to be heading as a unit in general, so I’m glad to hear you say that it sounds more introspective.
Bunka Wave. How do you balance technical experimentation in the studio with the need to maintain an emotional connection with listeners?
Leo Imai. I’m not sure if we give much thought to that, because an emotional connection with liseteners isn’t really something that you can control. Sometimes the technical experimentation is the thing that listeners have an emotional connection with, and sometimes they just connect with a vocal melody or a riff or a beat, regardless of any technical aspects.
All we can really do is try to find a balance that we’re happy with, and hope that enough people like it and feel inspired by it. In terms of how each of us works within the the band, I suppose Sunahara-san tends to focus more on the technical side of things, while the other three of us tend to focus more on the emotional arc and resonance of the songs.
Of course, playing live is a very important point of contact with listeners too. Sharing that space with listeners is often the most powerful emotional connection we can have with them, and it leads to our songs being enriched and sort of developing to full maturity.
Bunka Wave. Japanese music is experiencing a global resurgence: city pop, technopop, and experimental electronic music are reaching new audiences in Latin America. How do you perceive this interest from Japan?
Leo Imai. With regard to those genres of Japanese music that you mention, I don’t think TESTSET really fits into any of them. But the more acts get recognition outside of Japan the better, in my opinion. The Japanese music market, and I think Japanese consumers in general, tend to be very inward looking and domestically oriented. They should get out more! That is why we are trying to be very proactive about playing outside of Japan too; we would love to play in Latin America and see how audiences there react to our shows!
Bunka Wave. Did you know or did you hear any Latin America band or musician?
Leo Imai. The first Latin American band I really got into was Sepultura. Chaos AD is still one of my all-time favourite albums. I also like stuff from Caetano Veloso to Amon Tobin…admittedly, most of the Latin American music in my record collection is from Brazil. But I did recently discover a Colombian band called Parabellum that was active in the 1980s and an influence on the early Norwegian black metal scene. Very cool! Please let me know about some good rock bands, or electronic or rap music from Colombia!
Bunka Wave. Visually, TESTSET has a very distinctive aesthetic: minimalist, abstract, almost architectural. How important is the visual component for the project?
Leo Imai. The visual component is particularly important for our live shows. We use accompanying video projections for our songs, and it just enhances the whole live experience. Sometimes, a band just rocking out on their instruments with no frills or ellaborate videos is enough, and I’m a big fan of that. But TESTSET are not that kind of band.
We have more atmospheric and electronic elements, so that minimialist, somewhat austere aesthetic in our visuals and lighting matches the kind of music we’re making. When we play live, the loudness and aggression of our songs just get amped up, more than you might me think from just listening to the records. The abstract aesthetic of the videos and the energy of our playing creates a really interesting contrast too, I think; which makes the whole live experience that much more intriguing.
Bunka Wave. TESTSET seems to operate as a free space where each member can explore without labels. How do you envision the band’s evolution in the coming years?
Leo Imai. We don’t have any grand plans, other than trying to keep going for as long as possible; coming up with as many songs and playing as many shows as we can. We’re no spring chickens, but TESTSET is still a very young band. As long as we keep getting a little better each time, keep some fun and excitement in it for us, and no one quits, we’ll do great things!
Bunka Wave. Yukihiro Takahashi left an indelible mark on Japanese music and on the lives of those who shared the stage with him, including the members of TESTSET. The band inherits part of the spirit he helped build through YMO and METAFIVE. What personal memory or lesson do you hold of Takahashi-san, and how does his presence continue to inspire the sound and essence of TESTSET today?
Leo Imai. Yukihiro-san was such a gentle and kind soul, and he was always so encouraging of me. It’s no exaggeration to say that he changed my life when he asked me to join METAFIVE. We also had a lot of good times drinking together.
I miss him a lot, and he was taken from us far too soon. In TESTSET we often cover a song by him called Glass in our live shows, partly in honour of him, but also because it’s a really cool song. It has this dark, intense, creepy (or creeping) quality that seems to match TESTSET’s style. I think his influence is especially strong for Sunahara-san and Shirane-san because they grew up listening to him, as well as all of the YMO stuff, but he is definitely present in all of our musical DNA.
Bunka Wave. Again, thank you very much for this interview. Finally, you send us a greeting to Bunka Wave in Colombia and Latin America.
A big Hola to our Parceros at Bunka Wave and any listeners in Colombia! So thrilled to be interviewed by you guys (¡Que chimba!). I hope we get the chance to meet you all in the not so distant future!
Bunka Wave 